Enfants, nous faisions du vélo sans relâche et sans fin sur des chemins de terre de montagne non pavés, sur des chemins forestiers et le long des lits de rivières à côté de voies ferrées sinueuses, tout en imaginant que nous étions le capitaine Meriweather Lewis et le sous-lieutenant William Clark lors de grandes expéditions de découverte. De 1804 à 1806, ces mêmes pionniers ont découvert la vallée montagneuse de ma ville natale, alors appelée Hell Gate, alors qu'ils se dirigeaient vers l'est depuis la côte du Pacifique.
LE GRAVEL RIDING EN AMÉRIQUE IL Y A 125 ANS
Neuf décennies après que Lewis et Clark aient ouvert la voie à travers Hell Gate, un diplômé de Westpoint nommé sous-lieutenant James A. Moss, un cycliste passionné de Louisiane, a reçu l'ordre du commandant en chef de l'armée d'organiser le 25e corps de bicyclettes d'infanterie. Le nouveau corps de cyclistes de l'armée, composé de 20 fantassins afro-américains américains, était stationné à Fort Missoula et était le premier du genre en 1896. La société AG Spalding a fait don de vélos militaires Spalding au nouveau corps de cyclistes. Le Bicycle Corps a reçu l'ordre d'utiliser ses vélos pour explorer la configuration du terrain et ses caractéristiques topographiques telles que l'état des routes et pour recueillir des renseignements sur les sources d'approvisionnement. À la même époque dans l’histoire du cyclisme américain, le major Taylor était champion du monde de cyclisme sur piste.
Cela ne semble que trop familier : rouler sur des vélos robustes à pneus ballon pour explorer la configuration du terrain, les conditions routières et savoir où faire le plein d'eau et de nourriture ? Pouvez-vous dire « Belgian Waffle Ride ? » Ces hommes se sont entraînés 40 milles par jour pendant des mois et ont parcouru 800 milles de Fort Missoula au parc national de Yellowstone et retour à Fort Missoula. La nouvelle a fait le tour du monde.
Ensuite, les hommes ont parcouru près de 2 000 milles dans les conditions météorologiques les plus défavorables imaginables, y compris du gombo boueux, du sable, du gravier rocheux, même sur des voies ferrées 8 heures par jour pendant des jours consécutifs jusqu'à Saint-Louis en seulement 41 jours ! On rapporte qu'ils ont transporté leurs vélos sur 300 miles à travers le Nebraska ! Cela a peut-être été le début du gravel riding, ou du gravel Grinding, tel que nous le connaissons aujourd'hui. Leur accueil par milliers à Saint-Louis était connu et rapporté à travers les États-Unis :
LE PASSÉ EST CONNECTÉ AU FUTUR DU GRAVEL RIDING
Imaginez le 25th Infantry Bicycle Corps chevauchant les vélos de gravier modernes d'aujourd'hui, orné de vêtements de cyclisme appropriés et portant un équipement de bikepacking léger. La prochaine fois que vous partirez pour une longue et difficile randonnée sur gravier, imaginez des centaines de kilomètres de « gumbo » boueux collés à votre vélo de 60 livres ! Mais vous demandez : « Qu’est-ce que le gravel ? » Je suppose que vous savez déjà ce qu'est le gravel riding et que vous êtes peut-être un passionné passionné par tout ce que l'on appelle aujourd'hui le gravel riding.
Peut-être connaissez-vous l'ancien « Dirty Kanza » aujourd'hui connu sous le nom de « Unbound Gravel » où d'anciens cyclistes professionnels du tour mondial et des cyclistes d'élite du monde entier, y compris des amateurs comme vous et moi, couraient sur des vélos de gravel sur 100 miles, 200 miles et jusqu'à 350 milles à travers le Kansas. Pourquoi? Eh bien pourquoi pas? Qu'est-ce que le gravel ? Vous avez probablement déjà réalisé que le gravel existe pour ceux qui aiment faire du vélo sur des routes non pavées (parfois) sur de longues distances et dans le but de souffrir et de s'amuser !
L'AVENTURE ET LE PLAISIR DE SOUFFRIR
La conduite sur gravier est une aventure dans vos os qui cherche davantage au prochain virage du chemin de terre sous vos pieds. La conduite sur gravier représente toute l'eau dont vous aurez besoin pour le lendemain, vous n'aurez donc jamais soif. La conduite sur gravier est dotée de pneus à crampons tubeless de 45 mm résistants aux crevaisons avec une pression d'air plus faible, de barres de descente évasées en carbone, d'un empattement long pour la stabilité, le tout conçu pour rendre la journée prolongée sur le vélo plus confortable, plus amusante et plus stimulante. La conduite sur gravier est en titane, carbone et acier (généralement) sans suspension ni dérailleurs avant. Assurez-vous de consulter notre inventaire de vélos gravel ici !
Moins de « trucs cassables » qui peuvent vous obliger à pousser votre vélo à pied sont hautement souhaitables. Certains cyclistes préfèrent un peu de suspension pour adoucir le bruit constant des routes en gravier, tandis que d'autres se délectent de la rigidité d'un cadre et d'une fourche rigides traditionnels. Le gravel, c'est de la souffrance… mais pour le plaisir ! La conduite sur gravier est une question de rythme, de traction et d'aventure pittoresque sans crainte de la circulation automobile et de son danger intrinsèquement inévitable.
Vous avez peut-être entendu dire que la conduite sur gravier ressemble à ce qu'était le vélo de montagne aux débuts du vélo de montagne. De nombreux vététistes de la première heure ont rarement utilisé leur vélo de montagne spécialement conçu dans les montagnes sur des sentiers singletrack noueux, dangereux, rocailleux et racinés. Ils ont roulé sur leurs vélos tout-terrain à 18 vitesses sur des chemins de terre non pavés. Aujourd’hui, nous appelons ces routes des « routes de gravier ». « Gravel » le définit très bien et décrit un style de cyclisme ou un type de vélo moderne. Étrangement, nous n'avons jamais qualifié les vélos de route modernes d'aujourd'hui de « vélos sur asphalte », de « vélos de chaussée » ou de « vélos sur asphalte ».
Bien sûr, rouler sur gravel n’est pas seulement une question de souffrance et de difficulté à rouler jusqu’à destination. La plupart des meilleures randonnées sur gravier peuvent être parcourues en seulement une heure dans des conditions idéales sur des routes ou des sentiers lisses, peut-être avec des routes pavées moins fréquentées par les automobilistes et par temps parfait. Vous pouvez même rentrer chez vous avec seulement une légère poussière sur votre vélo au lieu d'être recouvert de boue séchée et une preuve des conditions difficiles dans lesquelles vous avez pu rouler toute la journée.
Conduire les vélos de gravel d'aujourd'hui, l'acte même de rouler, c'est comme conduire un vélo de route capable de faire de grands tours. Pourtant, contrairement à un vélo de route traditionnel, les vélos de gravel modernes sont construits avec des composants robustes et dignes du tout-terrain, équipés un peu comme les VTT de course XC haut de gamme.
La technologie actuelle des pneus et des roues de vélo de gravel ; géométrie du cadre ; transmission et freinage : combinés, ils sont tous si superbement raffinés et conçus pour le pur plaisir du cyclisme dans presque toutes les conditions, que ces machines sont véritablement des plaisirs de pédalage tout-terrain, propulsés par l'homme, qui peuvent remplacer la plupart des vélos dans le carquois cycliste de chacun.
LA CONDUITE GRAVEL EST AMUSANTE
Que vous préfériez un vélo de gravel avec plus de caractéristiques de VTT ou davantage de vélo de route, dans tous les cas, le gravel est ce qu'est le cyclisme : la liberté, le plaisir et l'aventure humaine. Pédaler sur nos vélos gravel ouvre des portes dans notre vie quotidienne qui autrement resteraient fermées.
Il y a 125 ans, nos soldats Buffalo chevauchaient dans les conditions les plus intenses et les plus difficiles. Même si c’est peut-être le cas, ils ont sûrement apprécié les grands espaces et toute sa faune étonnante aux côtés de leurs semblables ! Si le Major Taylor pédalait encore aujourd'hui, il aurait probablement un vélo de gravel à apprécier !
Pendant que nous roulons sur nos pédales et chevauchons les tubes supérieurs de nos merveilleux vélos de gravel, que nous traversions des chaînes de montagnes ou que nous nous frayions un chemin à travers de vastes vallées et des plaines ouvertes, nous vivons la vie et vivre, c'est du gravel.
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