Au cours des dernières années, les vélos gravel ont connu une popularité croissante. L’attrait du gravel n’est pas surprenant, compte tenu des possibilités de conduite passionnantes qu’il ouvre en tant que catégorie « intermédiaire » combinant des éléments d’autres disciplines cyclistes.
Le cyclocross est une discipline établie de la course cycliste qui est apparue comme un moyen pour les coureurs sur route d'élite de s'entraîner pendant les mois d'hiver.
Si vous regardez les vélos de gravel et de cyclocross typiques, ils se ressemblent souvent à première vue !
La plupart des fabricants de vélos proposent désormais au moins un vélo de gravel, voire plusieurs modèles, parmi leurs gammes. Les mêmes constructeurs feront également représenter le proche cousin du vélo gravel dans un autre modèle : le vélo de cyclocross.
Les vélos de gravel et de cyclocross présentent de nombreuses similitudes, notamment leur polyvalence sur plusieurs types de terrains et de scénarios de conduite. Les vélos de cyclocross peuvent être considérés comme un prédécesseur des vélos de gravel modernes, et en raison des similitudes entre les vélos de gravel et de cyclocross, beaucoup de gens pensent qu'il s'agit de la même chose avec une marque différente ou un marketing intelligent. Il existe en fait de nombreuses différences clés entre les vélos de gravel et de cyclocross, mais certaines différences sont souvent plutôt subtiles.
Dans cet article, nous comparons les vélos de gravel et de cyclocross pour découvrir en quoi ils sont similaires et en quoi ils diffèrent.
Géométrie
La géométrie du cadre pourrait être le facteur le plus important dans la façon dont des vélos qui semblent pratiquement identiques peuvent avoir des caractéristiques de maniabilité très différentes.
Les vélos de cyclocross ont été développés pour permettre aux coureurs sur route d'avoir un vélo à utiliser pour l'entraînement hivernal. Lorsque les courses de cyclocross sont devenues une discipline distincte du cyclisme sportif, les vélos de cyclocross modernes ont évolué pour répondre aux exigences de ce type de course cycliste.
Les courses de cyclocross sont courtes et intenses et impliquent souvent de rouler dans le sable et la boue et de sauter par-dessus des barrières. La géométrie du cadre de cyclocross donne la priorité à une maniabilité précise avec des empattements courts, des boîtiers de pédalier hauts et des positions de conduite agressives.
Bien qu'il existe des variations significatives dans la géométrie des vélos de gravel – étant donné la vaste gamme d'offres actuellement sur le marché – la tendance générale en matière de géométrie des vélos de gravel est d'optimiser le confort sur les longues distances. Les empattements des vélos de gravel sont plus longs, les boîtiers de pédalier sont plus bas et les angles de tête sont plus lâches, ce qui se traduit par une conduite plus stable et plus confortable. La position de conduite est également plus droite et détendue que celle des vélos de cyclocross.
Largeurs des pneus
L'UCI limite la largeur des pneus de cyclocross à 33. Ceci n'est important que si vous avez l'intention de courir dans un cyclocross sanctionné par l'UCI, et cela ne s'applique pas à la majorité des courses de base locales. La plupart des vélos de cyclocross haut de gamme sont conçus en tenant compte de cette réglementation et disposent d'un dégagement suffisant pour s'adapter à cette largeur ainsi que toute accumulation moyenne pouvant survenir au cours d'une course de cyclocross.
Les vélos gravel n'ont pas de largeur de pneu maximale spécifiée par l'UCI (bien que maintenant que l'UCI s'intéresse aux courses sur gravier et qu'il existe des courses sur gravier sanctionnées par l'UCI, cela peut changer !). La plupart des vélos de gravel sont dotés d'un dégagement pour les pneus, ou même de la possibilité d'utiliser des roues 700c et 650b avec différentes largeurs de pneus. Certains vélos peuvent accueillir des roues de 700cx47C et même plus grandes avec des roues de 650b, comme 650×2.1. Ce dernier se rapproche du territoire de la largeur des pneus VTT XC !
Engrenage et transmission
Le cyclocross a commencé comme vélo de route sous stéroïdes, et la nature tout-terrain du sport nécessitait un équipement inférieur à celui des vélos de route traditionnels. Alors que les engrenages de cyclocross classiques sont basés sur des pédaliers sous-compacts avec des plateaux de 46 à 36 dents, les vélos de cyclocross modernes ont évolué vers des transmissions 1x avec des cassettes à rapport large pour plus de simplicité et de fiabilité.
Les vélos de gravel sont également disponibles en versions de transmission 1x et 2x, mais souvent avec une plage de vitesses encore plus large que les vélos de cyclocross. Les configurations à double plateau sont un peu plus polyvalentes pour la plupart des sorties sur gravier. Une balade typique sur gravier peut vous emmener sur plusieurs types de terrains et de routes, et le fait d'avoir un double pédalier en fait un vélo avec une attitude « prêt à tout ».
Supports d'accessoires de cadre
De nombreux vélos de gravel modernes sont livrés avec une multitude de supports d'accessoires sur le cadre. Outre le double jeu habituel de bossages de porte-bidon à l'intérieur du triangle principal, les vélos de gravel sont souvent livrés avec des supports d'accessoires au bas du tube diagonal, du tube supérieur, des fourches et même des supports de porte-bagages et de garde-boue.
Les vélos de course de cyclocross privilégient souvent le faible poids, la possibilité d'épauler facilement le vélo à l'aide du triangle principal et cela omet tous les supports d'accessoires, à l'exception des bossages de porte-bidon. Cela dit, de nombreux vélos de cyclocross de milieu de gamme sont également commercialisés comme vélos de banlieue, et ils sont livrés avec des supports supplémentaires par rapport à ceux proposés par un vélo de course CX en fibre de carbone. Gardez à l'esprit que de nombreux systèmes de sacs de cadre ne nécessitent aucun support, car ils sont fixés au cadre au moyen de sangles flexibles. Pour une polyvalence maximale, cependant, les supports d'accessoires sur les vélos de gravel sont parfaits pour l'emballage du vélo et l'aventure.
Pouvez-vous utiliser un vélo de gravel pour faire du cyclocross (ou un vélo de cyclocross pour rouler sur du gravel) ?
En effet, vous pouvez ! Bien que nous ayons expliqué les différences entre ces catégories de vélos, les deux sont très polyvalents et peuvent être utilisés pour différents scénarios de conduite. Si vous possédez déjà un vélo gravel et souhaitez faire une course de cyclocross, votre vélo gravel fera très bien l'affaire (sauf si vous avez l'intention de participer à une course réglementée par l'UCI, auquel cas vous devrez vérifier que votre vélo respecte la réglementation). Si vous ne possédez qu'un seul vélo et qu'il s'agit d'un vélo de cyclocross, rien ne vous empêche d'y attacher un ensemble de sacs de rangement pour vélo et de faire des balades d'exploration épiques.
