On pourrait affirmer que les pneus font partie des composants les plus critiques du vélo et que leur réglage affecte considérablement la qualité de conduite et la fiabilité globale de tout type de vélo. Des éléments tels que le composé de caoutchouc des pneus, le volume, la pression de l'air et la sculpture de la bande de roulement affectent directement la traction, le freinage, la stabilité et la résistance au roulement. Lorsque les pneus tombent en panne, ils constituent souvent l'un des problèmes mécaniques les plus frustrants à résoudre sur la route ou sur les sentiers. Si vous cassez une chaîne ou un dérailleur, vous pouvez souvent rentrer chez vous (ou au magasin de vélos) en boitant avec une solution temporaire rapide. D'un autre côté, si vous souffrez, par exemple, d'une coupure assez importante sur le flanc d'un pneu, vos chances de rester sur le vélo sont grandes.
Je suis un converti de longue date au tubeless. Des années de pratique du VTT sur des sentiers rocailleux et techniques m'ont convaincu que les avantages des pneus tubeless pour la conduite tout-terrain sont incontestables, notamment :
- Les petites crevaisons sont rapidement colmatées par un produit d'étanchéité tubeless, souvent sans même que vous vous en rendiez compte.
- La traction et le confort de conduite sont grandement améliorés.
- Vous pouvez utiliser des pressions de pneus plus faibles, ce qui permet réellement aux pneus de mieux adhérer aux contours du terrain.
- Les méplats de pincement appartiennent au passé (même s'il existe un risque de choc sur la jante avec des pressions plus faibles).
Bien que tous ces avantages soient reconnaissables pour les pneus de vélo de montagne à grand volume, j'ai toujours été assez sceptique quant à savoir si les mêmes avantages s'appliquent ou non aux pneus de route beaucoup plus étroits et à faible volume. Les vélos de gravel proposent plusieurs tailles intermédiaires qui combinent des éléments de pneus de route et de VTT, certaines tailles de pneus de gravel se rapprochant désormais souvent du territoire du vélo de montagne en termes de volume. Dans cette optique, il ne fait aucun doute que les vélos de gravel pourraient également récolter les fruits des configurations tubeless.
Le monde du tubeless n’est cependant pas sans problèmes. Tous les avantages sans aucun inconvénient seraient trop beaux pour être vrais. Certaines des choses frustrantes à propos du tubeless sont :
- Certaines combinaisons pneu/jante peuvent être difficiles à installer et à configurer de manière fiable.
- Si vous cassez un rayon, vous devez retirer le ruban adhésif pour le réparer, puis le remplacer par un nouveau ruban adhésif, réinstaller le pneu et faire le plein de produit d'étanchéité.
- Pour les démonte-pneus obsessionnels : si vous ne faites pas attention à la façon dont vous utilisez vos démonte-pneus, vous pouvez facilement pincer ou couper votre fond de jante, ce qui nécessitera son remplacement.
- Le mastic sèche et nécessite un appoint et un réapprovisionnement fréquent.
- Il faut quand même emporter un tube ! Les déchirures des flancs surviennent sur les pneus tubeless et le produit d'étanchéité ne peut pas les sceller.
- Lorsque votre configuration tubeless échoue et que vous devez installer une chambre à air, c'est un processus plutôt compliqué avec tout le scellant à l'intérieur.
Cela étant dit, les technologies de pneus et de jantes tubeless s'améliorent bien en termes de facilité de configuration et de fiabilité. Vous devez faire attention au choix des roues et des pneus afin de vivre une expérience tubeless assez sans problème. Même si vous disposez du meilleur cadre, des roues gravel les plus récentes et les plus performantes et que vous investissez beaucoup d'argent pour vous assurer d'avoir ce que vous pensez être les meilleurs composants pour votre vélo, un mauvais choix de pneus peut entraîner beaucoup de frustration lors de vos sorties. il est préférable de choisir une largeur de pneu et un composé de caoutchouc appropriés au type de terrain sur lequel vous roulez. Gardez à l’esprit que, si vos conditions de conduite ou votre terrain changent, le choix des pneus devra peut-être être reconsidéré pour que votre configuration reste aussi fiable que possible.
L’une des choses que vous devriez envisager de faire est d’adapter la largeur de votre jante à la largeur des pneus. De plus, choisissez un fond de jante, des valves tubeless et un produit d'étanchéité de haute qualité. Deux des marques de scellants les plus populaires sont Stan's et Orange Seal. Les deux sociétés proposent désormais plusieurs variantes de leurs formules originales avec des propriétés adaptées aux différents besoins et conditions de conduite, et les produits des deux sociétés fonctionnent très efficacement. D'après mon expérience, Orange Seal semble être très efficace pour recouvrir l'intérieur des pneus de flancs poreux, ce qui entraîne une meilleure étanchéité globale qui réduit le besoin de recharges fréquentes de pression d'air, tandis que la formule à base de latex de Stan semble sceller des trous plus grands. avec un peu plus d'efficacité. Notez que si vous êtes allergique au latex, vous voudrez peut-être éviter les formules de scellant à base de latex.
Acheter le bon pneu gravel
Comme mentionné précédemment, la principale considération lors de l’achat de nouveaux pneus gravel devrait être le type de terrain sur lequel vous roulerez. Vos routes en gravier sont-elles lisses et dépourvues de nids-de-poule et de surfaces meubles ? Si oui, vous ne voulez probablement pas d'un pneu avec une bande de roulement agressive qui ajouterait de la résistance au roulement. A l’inverse, si vos itinéraires habituels comportent des graviers meubles, des rochers pointus et de nombreux nids-de-poule alors choisir un pneu avec des flancs plus robustes et une bande de roulement plus prononcée vous permettra de rouler avec plus de confiance sur ce type de revêtement routier.
Le dégagement des pneus de votre cadre est un facteur très important pour déterminer la taille optimale de vos pneus. Non seulement le pneu doit s'adapter lorsqu'il est gonflé à la pression de conduite, mais il doit également laisser un peu d'espace au cas où votre pneu ramasserait de la boue ou des débris qui pourraient frotter contre le cadre et causer des dommages, en particulier sur les cadres en fibre de carbone. Les largeurs de pneus optimales pour les balades sur terrain mixte sont de 32 à 35 mm. Si vos déplacements se déroulent principalement sur des surfaces de gravier meuble, vous pouvez bénéficier de pneus de plus grand volume dans la gamme 25-43 mm et plus.
Plus les surfaces routières sont rugueuses et meubles, plus la bande de roulement de votre pneu doit être agressive. Certains fabricants de pneus proposent différentes versions de bande de roulement du même modèle de pneu pour s'adapter à différentes surfaces routières, comme la gamme de pneus Panaracer GravelKing.
