Cuando éramos niños, montábamos en bicicleta incansable e interminablemente por caminos de tierra de montaña sin pavimentar, por caminos forestales y a lo largo de lechos de ríos junto a vías de ferrocarril serpenteantes mientras imaginábamos que éramos el capitán Meriweather Lewis y el segundo teniente William Clark en grandes expediciones de descubrimiento. De 1804 a 1806, esos mismos pioneros descubrieron el valle montañoso de mi ciudad natal, entonces llamado Hell Gate, mientras se dirigían hacia el este desde la costa del Pacífico.
MONTAR EN GRAVEL EN AMÉRICA HACE 125 AÑOS
Nueve décadas después de que Lewis y Clark atravesaron Hell Gate, el comandante en jefe del ejército ordenó a un graduado de Westpoint llamado 2.º teniente James A. Moss, un ávido ciclista de Luisiana, que organizara el 25.º Cuerpo de Bicicletas de Infantería. El nuevo Cuerpo de Bicicletas del Ejército, formado por 20 soldados de infantería estadounidenses afroamericanos, estaba estacionado en Fort Missoula y fue el primero de su tipo en 1896. La AG Spalding Company donó bicicletas militares Spalding al nuevo Cuerpo de Bicicletas. Se ordenó al Cuerpo de Bicicletas que utilizara sus bicicletas para explorar la disposición del terreno y sus características topográficas, como las condiciones de las carreteras, y para recopilar información sobre fuentes de suministro. Al mismo tiempo en la historia del ciclismo estadounidense, Major Taylor fue campeón mundial de ciclismo en pista.
Esto parece demasiado familiar: ¿andar en bicicletas pesadas con neumáticos tipo globo para explorar el terreno, las condiciones de las carreteras y aprender dónde repostar agua y comida? ¿Puedes decir “Paseo de gofres belgas”? Estos hombres entrenaron 40 millas por día durante meses y completaron un recorrido de 800 millas desde Fort Missoula hasta el Parque Nacional Yellowstone y de regreso a Fort Missoula. La noticia viajó por todas partes.
Luego, los hombres recorrieron casi 2000 millas en el clima más inclemente imaginable, incluyendo gumbo fangoso, arena, grava rocosa, ¡incluso en vías de tren 8 horas al día durante días seguidos hasta St. Louis en solo 41 días! ¡Se informa que llevaron sus bicicletas por 300 millas a través de Nebraska! Este puede haber sido el comienzo de la conducción por gravel o del pulido de gravel, tal como lo conocemos hoy. Su recepción por miles de personas en St. Louis fue conocida y reportada en todo Estados Unidos:
EL PASADO ESTÁ CONECTADO AL FUTURO DEL GRAVEL
Imagínese al 25.º Cuerpo de Bicicletas de Infantería montando las modernas bicicletas de grava de hoy en día, adornado con ropa de ciclismo adecuada y llevando equipo liviano para guardar bicicletas. La próxima vez que salgas a un largo y difícil recorrido por grava, ¡imagínate cientos de kilómetros de “gumbo” embarrado pegados a tu bicicleta de 60 libras! Pero preguntas: "¿Qué es montar en gravel?" Supongo que ya sabes qué es el gravel y puede que seas un entusiasta cautivado por todo lo que hoy se conoce como gravel.
Quizás esté familiarizado con el antiguo "Dirty Kanza" hoy conocido como "Unbound Gravel", donde ex ciclistas profesionales de ruta mundial y ciclistas de élite de todo el mundo, incluidos aficionados como usted y yo, corren en bicicletas de gravel 100 millas, 200 millas y hasta 350 millas a través de Kansas. ¿Por qué? ¿Bueno, por qué no? ¿Qué es montar en gravel? A estas alturas probablemente ya te habrás dado cuenta de que el ciclismo de grava existe para aquellos que aman andar en bicicleta en caminos sin pavimentar (a veces) durante largas distancias y por el sufrimiento y el deleite deseados.
LA AVENTURA Y EL PLACER DEL SUFRIMIENTO
La conducción por gravel es la aventura que llevas dentro y buscas más en la siguiente curva del camino de tierra que tienes debajo. Montar en grava es toda el agua que necesitarás para el día siguiente, por lo que nunca tendrás sed. La conducción en gravel es resistente a pinchazos de 45 mm, neumáticos con tacos sin cámara con menor presión de aire, barras de caída de carbono ensanchadas y una distancia entre ejes larga para mayor estabilidad, todo diseñado para ayudar a que el día prolongado en la bicicleta sea más cómodo, más divertido y más desafiante. La conducción sobre grava es de titanio, carbono y acero (generalmente) sin suspensión ni desviadores delanteros. ¡Asegúrate de revisar nuestro inventario de bicicletas de gravel aquí !
Es muy deseable que haya menos “cosas rompibles” que puedan hacer que tengas que empujar la bicicleta a pie. Algunos ciclistas prefieren un poco de suspensión para suavizar el ruido constante de los caminos de grava, mientras que otros se deleitan con la rigidez de un cuadro y una horquilla rígidos tradicionales. Montar en gravel se trata de sufrir... ¡pero por diversión! La conducción en gravel se trata de ritmo, tracción y aventuras escénicas sin temor al tráfico de vehículos de motor y su peligro inherentemente inevitable.
Es posible que hayas oído que montar en gravel es como era el ciclismo de montaña en los primeros días del ciclismo de montaña. Muchos de los primeros ciclistas de montaña rara vez montaban sus bicicletas de montaña especialmente diseñadas en montañas por senderos de un solo carril retorcidos, traicioneros, rocosos y llenos de raíces. Condujeron sus bicicletas todo terreno de 18 velocidades por caminos de tierra sin pavimentar. Hoy a esos caminos los llamamos caminos de “grava”. “Gravel” lo define muy bien y describe un estilo de ciclismo o un tipo de bicicleta moderna. Curiosamente, nunca etiquetamos a las bicicletas de carretera modernas de hoy como "bicicletas de asfalto", "bicicletas de pavimento" o "bicicletas de asfalto".
Por supuesto, montar en gravel no se trata solo de sufrir y luchar para llegar a tu destino. Muchas de las mejores rutas de gravel se pueden recorrer en sólo una hora en condiciones ideales, en caminos o senderos lisos, tal vez con caminos pavimentados menos transitados por los automovilistas y con un clima perfecto. Incluso puedes regresar a casa con solo una ligera capa de polvo en tu bicicleta en lugar de tener una costra de barro seco y prueba de las duras condiciones en las que has conducido durante todo el día.
Montar las bicicletas de grava de hoy en día, el acto real de montarlas, es como andar en una bicicleta de carretera con capacidad para realizar grandes recorridos. Sin embargo, a diferencia de una bicicleta de carretera tradicional, las bicicletas de grava modernas están construidas con componentes resistentes y aptos para todo terreno, equipados de manera muy similar a las bicicletas de montaña de carreras XC de alta gama.
La tecnología actual de neumáticos y ruedas para bicicletas de gravel; geometría del marco; cambio y frenado: combinados, todos están tan magníficamente refinados y diseñados para el puro placer de andar en bicicleta en casi todas las condiciones, que estas máquinas son realmente placeres de pedaleo todoterreno impulsados por humanos que pueden reemplazar a la mayoría de las bicicletas en el carcaj de ciclismo de cualquier persona.
MONTAR EN GRAVA ES DIVERTIDO
Ya sea que prefieras una bicicleta de gravel con más características de ciclismo de montaña o más de ciclismo de carretera, de cualquier manera, el ciclismo en gravel es lo que significa: libertad, diversión y aventuras impulsadas por el ser humano. Pedalear con nuestras bicicletas gravel abre puertas en nuestro día a día que de otro modo permanecerían cerradas.
Hace 125 años, nuestros soldados Buffalo cabalgaron en las condiciones más intensas y duras. Aunque sea así, ¡seguramente disfrutaron del aire libre y de toda su increíble vida salvaje junto a sus semejantes! Si Major Taylor todavía estuviera pedaleando hoy, ¡probablemente tendría una bicicleta de gravel para disfrutar!
Mientras pedaleamos y montamos a horcajadas sobre los tubos superiores de nuestras maravillosas bicicletas de gravel, ya sea que atravesemos cadenas montañosas o nos abrimos camino a través de vastos valles y llanuras abiertas, vivimos la vida y vivimos en gravel.
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